Les ulcères gastriques équins (EGU) sont une affection fréquente chez les chevaux, pouvant entraîner des douleurs, des pertes de performance et des complications graves. Il existe un lien direct entre l'alimentation et la santé gastrique du cheval, et une alimentation adaptée peut jouer un rôle essentiel dans la prévention des EGU.

Physiologie de l'estomac du cheval et développement des ulcères

L'estomac du cheval est composé de deux compartiments distincts: l'estomac glandulaire et l'estomac non-glandulaire. Le premier sécrète de l'acide gastrique pour la digestion, tandis que le second est plus fragile et sensible aux dommages causés par l'acide.

Structure et fonctionnement de l'estomac du cheval

  • L'estomac du cheval est relativement petit par rapport à celui des ruminants, avec une capacité d'environ 10 à 15 litres.
  • Le compartiment glandulaire, plus petit, représente environ 10% du volume total de l'estomac.
  • Le compartiment non-glandulaire, beaucoup plus grand, ne possède pas de cellules productrices d'acide et est donc plus vulnérable.

Production d'acide gastrique et son rôle dans la digestion

La production d'acide gastrique est essentielle à la digestion des aliments, notamment des protéines. Cependant, un excès d'acidité peut endommager la muqueuse de l'estomac et favoriser le développement d'ulcères.

  • La sécrétion d'acide est régulée par des hormones et des neurotransmetteurs, qui sont eux-mêmes influencés par des facteurs tels que le stress, l'alimentation et l'activité physique.
  • Un jeûne prolongé ou une alimentation pauvre en fibres peut stimuler la production d'acide et augmenter le risque d'ulcères.

Mécanismes de développement des ulcères gastriques équins

L'acidité gastrique peut éroder la muqueuse de l'estomac, créant des lésions qui peuvent évoluer en ulcères.

  • Le contact prolongé de l'acide gastrique avec la muqueuse fragile du compartiment non-glandulaire favorise l'érosion et la formation d'ulcères.
  • Les facteurs inflammatoires et les infections bactériennes peuvent également contribuer à l'aggravation des ulcères.

Aliments à privilégier pour la prévention des ulcères

L'alimentation joue un rôle primordial dans la prévention des ulcères gastriques équins. Privilégier des aliments riches en fibres, en antioxydants et en protéines de haute qualité permet de maintenir un environnement gastrique favorable.

Aliments riches en fibres et leur impact sur l'acidité

Les fibres agissent comme un "buffer" alimentaire, neutralisant l'acidité gastrique et contribuant à la protection de la muqueuse. Pour un cheval de 500 kg, il est recommandé de fournir environ 5 à 7,5 kg de foin par jour. Le foin de luzerne est un excellent choix car il est riche en fibres et en protéines. La paille peut également être ajoutée, mais elle est moins nutritive.

  • Le foin, la paille et la luzerne sont des sources de fibres importantes pour le cheval.
  • Les aliments riches en pectine et en mucilage, tels que les pommes, les carottes et les graines de lin, peuvent également aider à neutraliser l'acidité et à protéger la muqueuse gastrique.

Aliments contenant des antioxydants et leurs propriétés protectrices

Les antioxydants contribuent à la protection de la muqueuse gastrique contre les dommages causés par les radicaux libres.

  • Fruits, légumes et herbes sont des sources naturelles d'antioxydants pour le cheval. Des études ont montré que la vitamine E, un antioxydant puissant, peut contribuer à la prévention des ulcères gastriques.

Aliments riches en protéines de haute qualité et leur rôle dans la réparation tissulaire

Un apport suffisant en protéines de haute qualité est essentiel pour la cicatrisation des lésions et la réparation des tissus endommagés. Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins individuels du cheval, en fonction de son âge, de sa race et de son niveau d'activité, permet de fournir les protéines nécessaires. Un cheval de 500 kg a besoin d'environ 1 kg de protéines par jour.

  • Le foin, la luzerne et les aliments complémentaires de qualité sont des sources de protéines importantes pour le cheval.
  • Un apport adéquat en protéines permet de soutenir la réparation de la muqueuse gastrique endommagée par les ulcères.

Compléments alimentaires spécifiques pour la santé gastrique

Des compléments alimentaires spécifiques peuvent être utilisés pour améliorer la santé gastrique du cheval. Les probiotiques et prébiotiques contribuent à l'équilibre de la flore intestinale, favorisant une digestion saine et une meilleure absorption des nutriments. Il est important de consulter un vétérinaire pour choisir les compléments adaptés à votre cheval et à ses besoins spécifiques.

  • Les probiotiques et prébiotiques contribuent à l'équilibre de la flore intestinale, favorisant une digestion saine et une meilleure absorption des nutriments.
  • Les anti-acides peuvent neutraliser l'acidité gastrique et soulager l'inflammation.
  • D'autres compléments à base d'acides gras oméga-3, de zinc et de vitamine E peuvent également être bénéfiques pour la santé gastrique du cheval.

Aliments à éviter ou à limiter pour prévenir les ulcères

Certains aliments peuvent contribuer à l'aggravation des ulcères gastriques équins. Il est important de les éviter ou de les limiter dans l'alimentation du cheval.

Aliments concentrés et leur impact sur l'acidité

Les aliments concentrés, riches en sucre, en amidon et en céréales, stimulent la production d'acide gastrique et peuvent augmenter le risque d'ulcères. Il est recommandé de limiter les aliments concentrés à une quantité raisonnable, en fonction des besoins individuels du cheval. Une distribution fréquente de petites quantités d'aliments concentrés est préférable à une distribution unique et importante.

  • Il est recommandé de limiter les aliments concentrés à une quantité raisonnable, en fonction des besoins individuels du cheval.
  • Une distribution fréquente de petites quantités d'aliments concentrés est préférable à une distribution unique et importante.

Aliments riches en lipides et leur influence sur la digestion

Une consommation excessive de graisses peut ralentir la vidange gastrique et augmenter l'acidité, favorisant le développement d'ulcères. Il est important de choisir des sources de lipides de qualité, telles que les huiles végétales, et de limiter la quantité de graisses dans l'alimentation du cheval.

  • Il est important de choisir des sources de lipides de qualité, telles que les huiles végétales, et de limiter la quantité de graisses dans l'alimentation du cheval.

Aliments à éviter en raison de leur potentiel irritant

Certains aliments peuvent irriter la muqueuse gastrique et augmenter le risque d'ulcères. Les agrumes et les tomates, riches en acides, sont à éviter. Les aliments épicés et irritants pour le système digestif du cheval sont également à proscrire.

  • Les agrumes et les tomates, riches en acides, sont à éviter.
  • Les aliments épicés et irritants pour le système digestif du cheval sont également à proscrire.

Impact de l'eau et de la fréquence des repas sur la santé gastrique

Un accès constant à de l'eau fraîche et propre est essentiel pour la santé gastrique du cheval. Il est important de fournir de l'eau fraîche au cheval en permanence, et de s'assurer que son abreuvoir est propre. Des repas fréquents et de petites quantités peuvent aider à maintenir un niveau d'acidité gastrique stable et à réduire le risque d'ulcères.

  • Il est important de fournir de l'eau fraîche au cheval en permanence, et de s'assurer que son abreuvoir est propre.
  • Des repas fréquents et de petites quantités peuvent aider à maintenir un niveau d'acidité gastrique stable et à réduire le risque d'ulcères.

Recommandations pratiques pour une alimentation préventive

Pour prévenir les ulcères gastriques équins, il est essentiel de mettre en place une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins individuels du cheval, en prenant en compte son âge, sa race et son niveau d'activité. Une alimentation riche en fibres et pauvre en aliments concentrés est recommandée. Il est important de prendre en compte les facteurs de risque individuels, tels que le stress, le travail intense et l'alimentation irrégulière. Une gestion du stress et un environnement stable sont essentiels pour la santé gastrique du cheval. Des consultations régulières avec un vétérinaire spécialisé sont également recommandées pour surveiller la santé gastrique du cheval et identifier rapidement tout signe d'ulcère.

L'alimentation joue un rôle crucial dans la prévention des ulcères gastriques équins. En adoptant une alimentation préventive et en prenant en compte les recommandations spécifiques, vous pouvez contribuer à la santé globale de votre cheval et à sa performance à long terme.