Observer un cheval grattant le sol avec insistance, les pieds battant la terre avec énergie, peut être un spectacle courant. Cependant, ce comportement, bien qu'il puisse sembler banal, cache souvent des causes plus profondes impactant le bien-être et la santé du cheval.

Comprendre le grattage du sol chez les chevaux

Le grattage du sol est un comportement naturel chez les chevaux. Il leur sert à se débarrasser des parasites, à se nettoyer la peau, à se stimuler et même à marquer leur territoire. Cependant, un grattage excessif, fréquent et intense peut indiquer un problème sous-jacent et nécessiter une intervention.

Causes physiologiques du grattage excessif

  • Parasites : Les puces, les poux, les acariens et les vers internes peuvent causer des démangeaisons intenses, poussant le cheval à se gratter de manière compulsive. Les symptômes varient selon le parasite, mais peuvent inclure une perte de poils, des zones rouges et enflammées, des croûtes et des grattages fréquents.
  • Allergies : Les allergies environnementales (pollen, poussière, moisissures) ou alimentaires (céréales, protéines) peuvent provoquer des réactions cutanées et des démangeaisons. Le cheval peut se gratter le ventre, le cou, la tête et la croupe en particulier.
  • Maladies cutanées : Les dermatophytes, les dermites estivales, la gale et les infections bactériennes sont des exemples de maladies cutanées pouvant engendrer un grattage excessif. Ces pathologies s'accompagnent généralement de lésions cutanées visibles, de rougeurs, d'épaississements de la peau, de croûtes et de pertes de poils.
  • Manque de confort : Des selles mal ajustées, des harnais trop serrés, des couvertures inadaptées ou des problèmes de ventilation peuvent irriter la peau et provoquer des démangeaisons. Le cheval gratte alors les zones touchées pour soulager l'inconfort.

Causes comportementales du grattage excessif

  • Ennuis et frustration : Un cheval qui s'ennuie ou qui est frustré par le manque d'activité physique et mentale peut développer des comportements répétitifs, dont le grattage excessif. Le cheval recherche une stimulation sensorielle pour pallier à l'ennui.
  • Instinct naturel : Comme mentionné précédemment, le grattage est un comportement instinctif. Cependant, un cheval qui se gratte excessivement peut rechercher un soulagement en raison d'un déséquilibre hormonal ou d'une augmentation de la sécrétion de certaines hormones, comme le cortisol, sous l'effet du stress.
  • Comportement appris : Le grattage peut être un comportement appris par imitation d'autres chevaux ou par renforcement positif. Un cheval qui reçoit une attention positive lorsqu'il se gratte est susceptible de répéter ce comportement.
  • Problèmes de comportement : Dans certains cas, le grattage excessif peut être un symptôme d'anxiété, de douleur, de stress ou d'autres troubles du comportement. Un cheval anxieux peut se gratter pour soulager sa tension nerveuse.

Diagnostic et identification de la cause

Pour comprendre la cause du grattage excessif chez votre cheval, il est important de bien observer son comportement et de rechercher des indices.

Observer le comportement du cheval

  • Fréquence du grattage : À quelle fréquence le cheval se gratte-t-il ? Est-ce un comportement constant ou occasionnel ?
  • Intensité du grattage : Le cheval gratte-t-il légèrement ou avec force ? Utilise-t-il ses pieds, sa tête, ou les deux ?
  • Zones ciblées : Le cheval se gratte-t-il sur le ventre, le cou, la croupe, ou d'autres zones spécifiques ?
  • Contextes du grattage : Le cheval se gratte-t-il plus fréquemment en présence d'autres chevaux, après un exercice physique, ou dans des situations spécifiques ?

Rechercher des indices

  • Présence de parasites : Examinez la peau du cheval à la recherche de puces, de poux, de poux de la tête ou de lésions cutanées associées aux parasites internes.
  • Réactions allergiques : Observez des signes d'allergies comme des rougeurs, des démangeaisons, des gonflements ou des pertes de poils.
  • Lésions cutanées : Notez la présence de lésions cutanées, de croûtes, d'épaississements de la peau, de rougeurs et de pertes de poils, qui peuvent indiquer une maladie cutanée.
  • Inconfort physique : Vérifiez l'ajustement de la selle, du harnais et des couvertures. Assurez-vous que le cheval dispose d'un environnement bien ventilé et exempt d'irritants.

Consultation vétérinaire

Une fois que vous avez observé le comportement de votre cheval et que vous avez identifié certains indices, il est crucial de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté. Un vétérinaire pourra réaliser un examen physique complet, effectuer des analyses de sang ou de selles si nécessaire, et identifier la cause du grattage excessif.

Solutions pour gérer le grattage du sol

En fonction de la cause du grattage excessif, différentes solutions peuvent être mises en place pour gérer ce comportement. Il est important de souligner que la gestion du grattage excessif est un processus qui demande de la patience et de la persévérance.

Traitement des causes

  • Parasites : Des traitements antiparasitaires internes et externes, adaptés au type de parasite, sont disponibles pour éliminer les parasites et soulager les démangeaisons. Les vermifuges, par exemple, sont efficaces contre les vers intestinaux, tandis que les produits antiparasitaires externes, comme les shampoings ou les sprays, peuvent aider à éliminer les puces, les poux et les acariens.
  • Allergies : Des mesures préventives comme la réduction de l'exposition aux allergènes, l'utilisation d'antihistaminiques et de corticostéroïdes peuvent aider à gérer les réactions allergiques. Par exemple, si votre cheval est allergique au pollen, vous pouvez le garder au box pendant les périodes de forte pollinisation.
  • Maladies cutanées : Des traitements spécifiques, comme les antifongiques, les antibiotiques et les antiparasitaires, sont utilisés pour traiter les maladies cutanées et prévenir les complications. Un vétérinaire pourra prescrire le traitement le plus adapté en fonction de la maladie diagnostiquée.
  • Manque de confort : L'ajustement des selles, le choix de matériaux respirants pour les équipements, l'amélioration de la ventilation et la suppression des irritants de l'environnement contribuent à améliorer le confort du cheval et à réduire les démangeaisons. Par exemple, si votre cheval se gratte le ventre après l'effort, une selle mal ajustée pourrait être la cause.

Gestion du comportement

  • Enrichissement du milieu : Offrir au cheval un environnement stimulant avec des paddocks spacieux, des jouets, des jeux interactifs et des possibilités d'exercice régulier peut aider à réduire l'ennui et la frustration. Par exemple, un cheval qui a accès à un paddock avec des arbres pour grignoter des branches ou des balles pour jouer est moins susceptible de développer des comportements répétitifs.
  • Entraînement positif : Des techniques d'apprentissage positif, comme le renforcement positif et la désensibilisation, peuvent aider à désapprendre le comportement de grattage excessif. Par exemple, si votre cheval se gratte lorsqu'il est brossé, vous pouvez utiliser des récompenses pour le récompenser lorsqu'il se tient calme et attentif pendant le brossage.
  • Thérapie comportementale : Pour les chevaux souffrant de troubles du comportement, une thérapie comportementale spécialisée peut être nécessaire. Des professionnels du dressage et de la relaxation peuvent aider à identifier les causes profondes du comportement et à mettre en place des stratégies de gestion. La thérapie peut inclure des exercices de relaxation, des techniques de désensibilisation et de contre-conditionnement.

Solutions naturelles

  • Plantes médicinales : Le calendula et la camomille sont des exemples de plantes médicinales reconnues pour leurs propriétés apaisantes et anti-inflammatoires. Elles peuvent être utilisées en bains, en lotions ou en compléments alimentaires pour soulager les démangeaisons et les irritations. Par exemple, un bain à la camomille peut apaiser les démangeaisons liées aux allergies ou aux piqûres d'insectes.
  • Huiles essentielles : L'arbre à thé et la lavande sont des huiles essentielles connues pour leurs propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires et antiparasitaires. Elles peuvent être utilisées en dilutions appropriées dans des bains, en massages ou en diffusions pour repousser les parasites et apaiser la peau. Par exemple, l'huile essentielle de lavande peut aider à calmer un cheval anxieux et à soulager les démangeaisons.
  • Alimentation adaptée : Une alimentation équilibrée et pauvre en allergènes est essentielle pour maintenir la santé de la peau du cheval. En effet, une alimentation riche en nutriments essentiels comme les vitamines et les acides gras oméga-3 favorise une peau saine et résistante.

Prévention du grattage du sol

En plus de gérer les causes et les symptômes du grattage excessif, il est important de mettre en place des mesures préventives pour éviter que le problème ne se reproduise.

  • Hygiène et entretien : Une hygiène rigoureuse du cheval et de son environnement est essentielle pour prévenir les infestations parasitaires. Brossez régulièrement le cheval, nettoyez ses équipements et ses écuries et changez régulièrement la litière. Cela permet de réduire la présence de parasites et d'empêcher la propagation de maladies.
  • Alimentation et santé : Une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels, est cruciale pour la santé de la peau du cheval. Un régime alimentaire adapté, comprenant des aliments de qualité, comme des foins de bonne qualité et des compléments alimentaires, contribue à maintenir une peau saine et résistante aux infections.
  • Gestion des allergies : Identifiez les allergènes spécifiques à votre cheval et réduisez son exposition à ceux-ci. Cela peut impliquer de modifier son régime alimentaire, de changer la litière, ou de le garder au box pendant les périodes de forte pollinisation.
  • Surveillance régulière : Surveillez régulièrement le cheval pour détecter les signes précoces de problèmes de peau, comme les démangeaisons, les rougeurs, les pertes de poils ou les lésions cutanées. Une surveillance régulière permet de détecter rapidement les problèmes et de les traiter avant qu'ils ne s'aggravent.

Gérer le cheval qui gratte le sol demande de la patience et de la persévérance. En comprenant les causes, en suivant les conseils de votre vétérinaire et en mettant en place des solutions adaptées, vous pouvez aider votre cheval à retrouver un confort et un bien-être optimal. Il est important de se rappeler que le bien-être du cheval est primordial et que toute intervention doit viser à améliorer sa qualité de vie.