Les affections cutanées du cheval : diagnostic et solutions

La peau, véritable enveloppe protectrice du cheval, joue un rôle crucial dans sa santé générale. Un cheval à la peau saine est un cheval en pleine forme, capable de résister aux agressions extérieures. Cependant, de nombreuses affections cutanées peuvent affecter le derme de votre compagnon, allant de simples irritations à des pathologies plus complexes.

Identifier les affections cutanées du cheval

Les affections cutanées chez le cheval se traduisent par une variété de symptômes qui doivent alerter le propriétaire.

Symptômes fréquents

• Démangeaisons intenses conduisant à un grattage excessif, souvent visible sur la crinière, la queue, les flancs ou les membres
• Perte de poils, zones chauves, pelade, particulièrement sur le dos, les flancs ou la tête
• Apparition d'écailles, de croûtes et de plaques, notamment sur les zones exposées au soleil ou aux frottements
• Plaies, lésions cutanées, rougeurs et inflammation, souvent associées à des infections secondaires
• Épaississement de la peau, nodules et abcès, pouvant indiquer des infections profondes ou des réactions allergiques

Types d'affections cutanées chez le cheval

Les affections cutanées chez les chevaux sont nombreuses et variées. Elles peuvent être classées en plusieurs catégories selon leur origine :

Infectieuses

• Champignons : la dermatophytose, communément appelée teigne, est une infection courante, particulièrement chez les jeunes chevaux. Elle se caractérise par des zones rondes et chauves recouvertes de squames, souvent localisées sur la tête, le cou ou les membres.
• Bactéries : la pyodermite est une infection bactérienne qui se manifeste par des pustules, des croûtes et des abcès. Ces lésions sont souvent associées à des démangeaisons intenses et peuvent s'étendre rapidement. L'impétigo, une infection bactérienne superficielle, provoque des pustules jaunes sur la peau, généralement autour des narines, des yeux ou des lèvres.
• Parasites : la gale, provoquée par des acariens microscopiques, provoque de fortes démangeaisons, des pertes de poils et des lésions cutanées. La gale sarcoptique est la forme la plus courante chez les chevaux et peut se propager rapidement dans un troupeau. Les poux, parasites qui se nourrissent du sang du cheval, provoquent des démangeaisons et des irritations. Les mouches peuvent également causer des lésions cutanées et transmettre des maladies, notamment en raison de leurs piqûres douloureuses.

Allergiques

• Allergie aux piqûres d'insectes : les piqûres de moustiques, de taons ou de mouches peuvent provoquer des réactions allergiques chez les chevaux sensibles, caractérisées par des démangeaisons intenses, des rougeurs et des gonflements.
• Allergie alimentaire : certains aliments, comme les céréales, le soja ou le maïs, peuvent déclencher des réactions allergiques cutanées chez les chevaux.
• Allergie aux produits d'entretien : l'utilisation de produits d'entretien agressifs sur la peau du cheval, comme des shampoings ou des lotions, peut également provoquer des allergies.

D'origine immunitaire

Certaines affections cutanées sont dues à des dysfonctionnements du système immunitaire.

• Pemphigus : maladie auto-immune qui attaque les cellules de la peau, provoquant des cloques et des ulcères, souvent localisés autour des naseaux, des yeux et de la bouche.
• Lupus érythémateux : maladie auto-immune qui provoque des lésions cutanées, des problèmes articulaires et peut affecter d'autres organes.

Autres

• Problèmes de nutrition : des carences en vitamines ou en minéraux essentiels, comme la biotine, le zinc ou la vitamine E, peuvent affecter la santé de la peau du cheval et favoriser l'apparition de problèmes cutanés.
• Dermatoses chroniques : certaines affections cutanées, comme la dermatite estivale, peuvent devenir chroniques et nécessitent un suivi vétérinaire régulier.

Diagnostic des affections cutanées

Le diagnostic des affections cutanées chez le cheval est crucial pour déterminer le traitement adapté. Le vétérinaire réalisera un examen clinique approfondi, incluant :

• L'observation des symptômes, de l'état général du cheval et de la localisation des lésions cutanées.
• Le palpage des zones affectées pour évaluer la sensibilité, la texture et la température de la peau.
• Des prélèvements de peau et d'autres tissus pour réaliser des analyses microscopiques et des cultures afin d'identifier l'agent pathogène responsable de l'infection.
• Des tests allergiques pour déterminer si l'affection est due à une allergie.

Solutions aux affections cutanées du cheval

Le traitement des affections cutanées chez le cheval dépend de la cause de l'affection.

Traitements spécifiques

Le vétérinaire choisira le traitement adapté en fonction du diagnostic établi.

Traitements antiparasitaires

• Produits antiparasitaires externes : shampoings, lotions et poudres pour éliminer les parasites externes. Le choix du produit dépendra du type de parasite et de la gravité de l'infection.
• Traitements oraux pour les parasites internes : vermifuges pour lutter contre les parasites qui vivent dans l'intestin du cheval. Un programme de vermifugation régulier est essentiel pour prévenir les infestations parasitaires.

Traitements antifongiques et antibactériens

• Traitements locaux : crèmes, pommades et solutions pour traiter les infections cutanées. Le choix du produit dépendra de la nature de l'infection et de la localisation des lésions.
• Traitements oraux ou injectables : antibiotiques pour lutter contre les infections bactériennes, antifongiques pour traiter les infections fongiques. La durée du traitement et la posologie sont déterminées par le vétérinaire en fonction de la sévérité de l'infection.

Traitements anti-allergiques

• Antihistaminiques : pour soulager les symptômes de l'allergie, comme les démangeaisons et les gonflements.
• Corticoïdes : pour réduire l'inflammation et les démangeaisons. Les corticoïdes peuvent être administrés par voie orale, injectable ou topique.
• Immunothérapeutique : traitement qui vise à modifier la réponse immunitaire du cheval pour diminuer les réactions allergiques. L'immunothérapeutique peut être réalisée par des injections ou des traitements oraux.

Traitements d'origine immunitaire

• Immunosuppresseurs : pour atténuer la réaction du système immunitaire dans les maladies auto-immunes. Les immunosuppresseurs sont généralement prescrits par voie orale ou injectable.
• Thérapie par anticorps monoclonaux : traitement qui vise à bloquer les anticorps responsables des attaques du système immunitaire contre la peau. La thérapie par anticorps monoclonaux est un traitement relativement récent qui montre des résultats prometteurs dans le traitement des maladies auto-immunes.

Soins complémentaires

En complément des traitements spécifiques, il est important d'apporter des soins complémentaires pour favoriser la guérison de la peau du cheval et prévenir les récidives.

• Hygiène et propreté de l'environnement : nettoyer régulièrement la litière et l'écurie, au moins une fois par jour, pour limiter la prolifération des bactéries et des parasites.
• Alimentation adaptée à la santé cutanée : fournir une alimentation riche en vitamines, minéraux et acides gras essentiels pour favoriser la santé de la peau. Les compléments alimentaires peuvent être utilisés pour combler des carences spécifiques.
• Bain et nettoyage régulier : un bain régulier avec un shampooing adapté à la peau du cheval permet de nettoyer la peau et d'éliminer les impuretés. Le choix du shampooing doit être adapté au type de peau du cheval et à la présence éventuelle de parasites ou d'infections.
• Utilisation de produits apaisants et hydratants : certains produits, comme des lotions ou des crèmes, peuvent aider à apaiser la peau irritée et à la maintenir hydratée. Il est important de choisir des produits adaptés à la peau du cheval et de ne pas utiliser de produits agressifs ou allergènes.
• Gestion des facteurs déclenchants : éviter les facteurs qui peuvent déclencher les allergies ou les infections cutanées, comme les piqûres d'insectes, le stress et les produits d'entretien agressifs.

Prévention des affections cutanées du cheval

La prévention est essentielle pour préserver la santé cutanée du cheval.

Vaccination

Il existe des vaccins pour prévenir certaines maladies infectieuses de la peau, comme la teigne. La vaccination contre la teigne est particulièrement recommandée pour les jeunes chevaux et les chevaux vivant en communauté.

Contrôle des parasites

• Utilisation régulière de produits antiparasitaires : administrer des vermifuges et utiliser des produits antiparasitaires externes pour lutter contre les parasites. Un programme de vermifugation régulier, établi par le vétérinaire, est indispensable pour prévenir les infestations parasitaires.
• Gestion de l'environnement : maintenir une propreté optimale de l'environnement du cheval pour limiter la prolifération des parasites. Il est important de nettoyer régulièrement la litière, l'écurie et les équipements.

Alimentation équilibrée

Une alimentation riche en vitamines, minéraux et acides gras essentiels est indispensable pour maintenir une peau saine. Des aliments de qualité, adaptés aux besoins spécifiques du cheval, sont importants pour la santé de la peau.

Hygiène et propreté

• Nettoyage régulier des boxes, des litières et des équipements : pour éliminer les bactéries et les parasites. Il est important de changer la litière quotidiennement et de nettoyer l'écurie au moins une fois par semaine.
• Bain régulier du cheval : pour nettoyer la peau et prévenir les infections. La fréquence des bains dépendra du type de peau du cheval, de son activité et de l'environnement.

Surveillance régulière

• Examen régulier de la peau du cheval : pour détecter tout signe d'affection. Il est important de palper la peau du cheval, d'observer sa texture et sa couleur, et de rechercher des signes d'irritation, de démangeaisons ou de lésions.
• Consultation vétérinaire dès les premiers symptômes : pour obtenir un diagnostic et un traitement adapté. N'attendez pas que les problèmes cutanés s'aggravent pour consulter un vétérinaire.

En suivant ces conseils, vous pouvez contribuer à maintenir une peau saine et à prévenir les affections cutanées chez votre cheval. La vigilance et l'attention portée à la santé de votre compagnon sont essentielles pour garantir son bien-être.